内容摘要：联合国世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中指出：“可持续发展要求今天的人类不应以牺牲今后几代的幸福而满足其需要，同时也要求一国一地的发展不应以牺牲全球或他国的利益为代价”。

    从工业革命到上世纪50年代，发展强调的是经济增长过程，即经济产值和利润增长以及物质财富的增加；后来，人们注意到，发展并非是纯经济性的，而是一个更为广泛的概念，不仅包括经济繁荣，还应包括社会状况改善和政治体制进步，发展因此被视为伴随着经济结构、政治体制和文化法律变革的经济增长过程；1972年联合国斯德哥尔摩会议通过《人类环境宣言》之后，人们进一步认识到，发展是受限制的，而资源环境因素的限制是最基本的，经济与资源环境之间的协调又被纳入发展的视野，特别是1992年联合国环境与发展大会之后，对各种发展观点兼收并蓄的可持续发展思想开始受到国际社会的普遍重视，并日渐成为各国制定社会和经济发展战略的重要目标和依据。在这样的背景下，人类逐步形成了全面、综合的发展观——可持续发展观。在可持续发展观从诞生到成长的过程中，资源环境始终扮演着重要角色，并在一定程度上起着推进可持续发展理念发展的作用，资源环境本身也始终是可持续发展研究的的焦点问题，纵然是在可持续发展内涵日益丰富的情况下，资源环境问题仍然处在可持续发展的前沿领域。

    在可持续发展系统里，资源主要指自然资源，是指在一定的时间、地点条件下能够产生经济价值的、以提高人类当前和未来福利的自然环境因素和条件，是提高人类生活质量和社会福利的物质来源；而环境是一种具有自产能力的特殊资源。由于环境生产是物质生产和人的生产的物质基础，自然资源是环境生产的产物，人类赖以生存和发展的矿产资源、化石燃料等自然资源无一例外都来自自然环境，但自然资源只有在适宜的环境中才能形成。所以，环境是自然资源的生产载体和人类重要的生存性资源，它具有的净化能力能够不断吸纳和同化人类生产生活过程中产生的废弃物和废能量，为人类提供良好的生产和生活条件；环境也是人类重要的舒适性资源，它所提供的优美的环境，使人们心情放松、精神愉悦，有利于提高人体素质和工作效率；环境同时也是人类重要的经济性资源和健康性资源，它一方面能够为人类提供有益于健康和发展的物质条件；另一方面又是重要的致病因子，环境恶劣不仅能导致各种疾病，也是贫困的重要原因。从世界范围看，最贫穷的人大多分布在自然条件恶劣、自然灾害频繁的典型生态脆弱环境。当前，随着全球生态、能源危机的不断恶化、贫富差距不断扩大和消费主义恶性膨胀，尤其是经济危机的持续爆发，迫使人们对传统的经济发展模式进行反思，结果是：物质财富最大化为目标的传统现代化模式不仅造成个人主义和消费主义所引发的人的严重异化，也造成人与自然、人与社会的激烈冲突，使生态和能源资源危机不断恶化，全球合作、全球治理困难重重，如果继续按传统现代化目标模式走下去，人类社会只能走向自我毁灭。为此，必须抛弃以物为本的传统现代化模式，树立以人为本的发展理念，把现代化建立在人与自然、人与社会和谐共处以及人的全面发展基础上，把环境保护、社会公正、政府善治作为经济发展的前提，把经济发展作为与环境、社会、精神并列的发展子系统，坚持全面发展，必要时宁可降低经济发展速度换取环境、社会、精神生活的改善，从根本上改变个人主义和物质主义的价值观、生活方式，使物质与精神、人与自然、人与社会相平衡，坚持在全球合作的基础上解决全球化面临的共同问题，即发展过程要合理利用有限的自然资源，发展的结果要保持自然资源库的恒定或稳定，要将发展限制在自然的和人类的环境承载力之内，实现生态系统、经济系统和社会系统的协同进化。正如联合国世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中指出：“可持续发展要求今天的人类不应以牺牲今后几代的幸福而满足其需要，同时也要求一国一地的发展不应以牺牲全球或他国的利益为代价”。可以说，可持续发展是一个涉及经济、社会、文化、技术及自然环境的综合概念，是一种立足环境和自然资源角度提出的关于人类长期发展的战略和发展模式。